Более ста лет Илимское воеводство было населённой частью Прибайкалья и всей Восточной Сибири. Отсюда шли переселенцы осваивать присоединённые Даурские земли, в Якутск, Охотск, на Камчатку. Илимск принимал виднейших путешественников, учёных, прославленных открывателей новых земель.
По наказу, подписанному императором Петром I, в сентябре 1725 года в Илимск прибыл Витус Беринг и его сподвижники по Великой Камчатской экспедиции для снаряжения экспедиции провиантом, инструментом, пополнения команды.
С января 1792 года по февраль 1797 года в Илимске отбывал ссылку русский писатель Александр Радищев, сосланный в Сибирь императрицей Екатериной II за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву».
Датой основания Нижнеилимского района следует считать 28 июня 1926 года, когда согласно Постановлению ВЦИК Иркутская губерния, вошедшая в состав Сибирского края, была упразднена и разделена на округа и районы. Нижнеилимский район с центром в селе Нижнеилимске стал входить в состав Тулунского округа и находился в нём до 1930 года.
В 1930-х годах в Нижнеилимском районе были проведены первые детальные геолого-разведочные и геофизические работы на Коршуновском железорудном месторождении, а 1 апреля 1965 года Коршуновский горно-обогатительный комбинат отгрузил первые тонны железорудного концентрата, и, тем самым, вошёл в число действующих горных предприятий третьей металлургической базы страны.
